Die Baumpflege spielt vorrangig dort eine Rolle, wo Bäume inmitten oder in unmittelbarer Nähe des öffentlichen Lebens bzw. des Verkehrs stehen. Aufgabe der Baumpflege ist es, diese Bäume zu erhalten, gleichzeitig aber dafür zu sorgen, dass solche Bäume keine potentielle Gefahr für Passanten und die Verkehrssicherheit darstellen können (z. B. durch herab fallende Äste). Vor allem in Städten ist eine intensive Baumpflege unerlässlich, da die “Stadtlandschaft“ eine recht lebensfeindliche Umgebung für Bäume darstellt. Außerdem liegen dort viele Gegebenheiten und Strukturen vor, die mit dem uneingeschränkten Wuchs eines Baumes zwangsläufig in Konflikt treten werden. Deswegen erkranken diese Bäume auch häufiger, was spätestens dann die professionelle Baumpflege auf den Plan ruft. Jenseits solcher Notfälle sorgt die Baumpflege dafür, dass die Bäume in ihrem Wuchs keine Beeinträchtigung für die bauliche Umgebung darstellen. Fachgerechte Kronenschnitte unter Beachtung korrekter Schnitttechniken sollen dies beispielsweise gewährleisten. Der Grundsatz, der dabei stets im Vordergrund steht, ist jener, dass die Pflegemaßnahmen langfristig dem Erhalt des gesunden Baumes dienen und unterm Strich dahingehend mehr nutzen als schaden. Radikale Maßnahmen, die anderen Interessen als dem Erhalt des Baumes dienen und mehr Schaden anrichten, werden nur dann vorgenommen, wenn es durch das Umfeld unerlässlich wird (z. B. bei Baumaßnahmen). Dieser Grundsatz drückt sich auch darin aus, dass man seit den späten Achtzigern von der so genannten “Baumchirurgie“ absieht. Diese wurde bei Wundbehandlungen des Baumes eingesetzt, hat aber nachweislich mehr geschadet als genutzt.

Der Beruf des Baumpflegers fußt auf einer Weiterbildung und ist kein unabhängiger Ausbildungsberuf. Als grundständige Qualifikationen gelten zum Beispiel Forst- und Landwirt, aber auch der Gartenbauer. Typische Aufgabenfelder im Bereich der Baumpflege, die hauptsächlich dem Erhalt des Baumes dienen, sind: Baumdiagnose, gegebenenfalls Baumtherapie, Bodenanalyse, Bodenverbesserung, fachgerechte Kronenschnitte, Behandlung von Verletzungen, Pflege des Wurzelbereichs, Baumpflanzungen und Baumverpflanzungen.
Maßnahmen, die dem Baum an sich eher schaden aber bisweilen unerlässlich sind und ebenfalls durch Baumpfleger vorgenommen werden, können beispielsweise sein: Kappung des Baumes und Kronensicherungsschnitte bei bruchgefährdeten Bäumen. Schädliche Maßnahmen beanspruchen den Baum stark und verkürzen häufig dessen Lebensdauer.